Ισοτιμία

Της Δ. Καραγιαννοπούλου

Ακόμη και στα δύσκολα σπάνια χάνει το χαμόγελό του, ενώ οι ανταγωνιστές του τον παρομοιάζουν με «επαναστάτη ποπολάρο», ενθυμούμενοι τις ανεπανάληπτες και συνεχείς κονταρομαχίες του με τον Δημήτρη Δασκαλόπουλο και όχι μόνο... Δεν φοβάται, όπως λέει, να συγκρουστεί ακόμη και με την Πολιτεία, καθότι πιστεύει ότι μόνο όταν λέγονται αλήθειες μπορεί κανείς να εξελιχθεί και να διορθωθεί.

Ο Νίκος Βερόπουλος, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ομώνυμης αλυσίδας σούπερ μάρκετ, ξέρει να ρισκάρει. Το απέδειξε εδώ και μερικά χρόνια, όταν αποφάσισε να δοκιμάσει πρώτος από τον κλάδο τις δυνάμεις του στο εξωτερικό. Όπως αποδεικνύεται, το εγχείρημά του πέτυχε, επιβεβαιώνοντας έτσι ότι ο τολμών νικά. Σήμερα ο Όμιλος Βερόπουλου λειτουργεί δίκτυο καταστημάτων στη Σερβία και στα Σκόπια.

Βασικός στόχος δικός του, αλλά και της εξαδέλφης του Αθηνάς Μπατάγια-Βεροπούλου, κόρης του αείμνηστου Κώστα Βερόπουλου, που εκτελεί καθήκοντα αντιπροέδρου είναι να παραμείνει η εταιρεία μεταξύ των πέντε πρώτων λιανεμπορικών αλυσίδων τροφίμων της χώρας.

Ο Νίκος Βερόπουλος γεννήθηκε στην Αθήνα τον Αύγουστο του 1961. Είναι παντρεμένος με τέσσερα παιδιά. «Στην εταιρεία εργάζομαι από μικρό παιδί έχοντας κάνει όλες τις δουλειές. Από τον Ιανουάριο του 1990, μετά και την ολοκλήρωση των σπουδών και των στρατιωτικών μου υποχρεώσεων εντάχθηκα πλήρως στο δυναμικό της», μας λέει.

Σπούδασε Οικονομικά στο Πανεπιστήμιο του West-Midlands και Διοίκηση Επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο της Ουαλίας. Τελειώνοντας τις σπουδές του, προκειμένου να μάθει καλύτερα πώς λειτουργεί μια αλυσίδα λιανικής, εργάστηκε στην αγγλική αλυσίδα Tesco 6 μήνες ως εκπαιδευόμενος.

Αν και έχει μπει στη δεύτερη δεκαετία των –άντα δηλώνει αθεράπευτα εργασιομανής. Δεν είναι λίγες οι φορές που πηγαίνει στο γραφείο από τις 7 το πρωί. Oι εκκρεμότητες που πρέπει να διευθετηθούν καθημερινά είναι τόσες που πολλές φορές η μέρα δεν φτάνει, μας λέει. Εντούτοις πάντα βρίσκει το χρόνο να χαλαρώνει με την οικογένειά του. Είναι η αδυναμία του αλλά όχι η μοναδική, υποστηρίζουν όσοι τον γνωρίζουν. Μεγάλη αδυναμία έχει και στα γρήγορα αυτοκίνητα. Περηφανεύεται για την BMW Z4 κάμπριο που βρίσκεται στην κατοχή του.

Εκπροσωπώντας την τρίτη γενιά στην επιχείρηση, ο Νίκος Βερόπουλος ανέλαβε ουσιαστικά τα ηνία της μαζί με την εξαδέλφη του το 1998, έχοντας να αντεπεξέλθει σε πάρα πολλές επαγγελματικές υποχρεώσεις. Την περίοδο 1998-2004 διετέλεσε γενικός γραμματέας του Συνδέσμου Επιχειρήσεων Σούπερ Μάρκετ Ελλάδος (Σ.Ε.Σ.Μ.Ε.) Από το 1998 μέχρι το 2009 ήταν αντιπρόεδρος του Συνδέσμου Συνεργασίας Λιανεμπορίου και Βιομηχανίας (ECR HELLAS), για τη βελτίωση των παρεχόμενων προς τον καταναλωτή υπηρεσιών. Σήμερα είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου του ECR HELLAS και εντεταλμένος εκπρόσωπος της Ελληνικής Αγοράς στο Πανευρωπαϊκό συμβούλιο του ECR EUROPE.

Έντεκα χρόνια μετά την ανάληψη της προεδρίας του ομίλου, ο στόχος του Νίκου Βερόπουλου και της Αθηνάς ΜπατάγιαΒεροπούλου παραμένει αμετάβλητος: να συνεχίσει ο όμιλος να αποτελεί έναν από τους βασικότερους «παίκτες» του οργανωμένου λιανεμπορίου στη χώρα. Σήμερα ο όμιλος διαχειρίζεται ένα δίκτυο 229 καταστημάτων, εκ των οποίων τα 218 βρίσκονται στην Ελλάδα. Τα 98 από αυτά λειτουργούν στο Λεκανοπέδιο της Αττικής και τα 120 σε 47 πόλεις της επαρχίας. Παράλληλα, υπάρχουν οκτώ καταστήματα Vero στην ΠΓΔΜ, 5 στην πόλη των Σκοπίων, 1 στο Τέτοβο και 2 στην Μπίτολα (Μοναστήρι).

Μετά την επιτυχή επέκταση του ομίλου στα Σκόπια, το 2002 αποφασίζεται να διεισδύσει και στη σερβική αγορά. Τότε εγκαινίασε το πρώτο σούπερ μάρκετ με την επωνυμία «SUPER VERO» στο Βελιγράδι εμβαδού 6.000 τ.μ. Ήταν η πρώτη ξένη εταιρεία που αγόρασε γη στη Σερβία. Σήμερα λειτουργεί τρία καταστήματα στο Βελιγράδι.

Όσον αφορά το στρατηγικό πλάνο ανάπτυξης του δικτύου, το 2010 προβλέπεται να δημιουργηθούν άλλα 8 καταστήματα. Τα έξι από αυτά στην Ελλάδα, ένα στα Σκόπια κι ένα στη Σερβία. Οι προγραμματιζόμενες επενδύσεις για φέτος θα ξεπεράσουν τα 40 εκατ. ευρώ. Η μεγαλύτερη επένδυση αφορά στην ολοκλήρωση του εμπορικού κέντρου στα Σκόπια, συνολικού εμβαδού 20.000 τ.μ. Εκτός από το σούπερ μάρκετ που έχει προβλεφθεί να λειτουργήσει σ’ αυτό, ήδη έχει μισθωθεί μεγάλο τμήμα του στον ελληνικό όμιλο παιχνιδιών Jumbo.

Ως προς τα οικονομικά μεγέθη, ο Ν. Βερόπουλος εκτιμά ότι οι ενοποιημένες πωλήσεις θα κλείσουν ανοδικά κατά 2,5%, ενώ το 2010 αναμένει αύξηση 9% (λόγω της λειτουργίας των νέων καταστημάτων και του εμπορικού κέντρου). Το 2008 οι ενοποιημένες πωλήσεις διαμορφώθηκαν στα 900 εκατ. ευρώ.

Στον όμιλο απασχολούνται σήμερα περίπου 6.000 άτομα (4.500 στην Ελλάδα) που έχουν συνδέσει το μέλλον τους με την πορεία του, ενώ 500 άτομα έχουν διευθυντικές αρμοδιότητες. Το μέλλον και η επιτυχία του ομίλου, αναφέρει ο Νίκος Βερόπουλος, στηρίζονται κυρίως στα νεαρά στελέχη. Αυτά χτίζουν την καριέρα τους σ’ έναν όμιλο, ο οποίος έχει ως αρχή να αναδεικνύει με αξιοκρατικά κριτήρια στελέχη είτε μέσα από το υπάρχον προσωπικό είτε μέσα από το δυναμικό που μπορεί να βρει στην αγορά εργασίας.

Στην πιάτσα από το 1818 μέχρι σήμερα

ΤΟ 1818 ο Παναγιώτης Βερόπουλος ταξίδεψε από τη Βυτίνα της Γορτυνίας στην Σύρο. Εκεί ασχολήθηκε με το εμπόριο και σε λίγα χρόνια μετανάστευσε στην Σμύρνη, όπου εγκαταστάθηκε. Με το πέρασμα των χρόνων την επιχείρηση ανέλαβε ο γιος του Κώστας, ο οποίος με τη σειρά του την άφησε στους γιους του Αλέκο, Νίκο και Παναγιώτη. Τη συνέχισαν ο Αλέκος και ο Νίκος. Η επιχείρηση βρισκόταν σε μεγάλη ακμή στις αρχές του 1900, με υποκαταστήματα στη Ρουμανία και την Αίγυπτο και ένα ευρύ δίκτυο πελατών σε ολόκληρη την Μικρά Ασία.

Αλλά η Μικρασιατική Καταστροφή της κατάφερε σοβαρό πλήγμα. Ο Νίκος και ο Αλέκος Βερόπουλος μαζί με τον γαμπρό τους Σταύρο Αναστασιάδη, μεταφέρθηκαν στον Πειραιά και ξανάρχισαν από το μηδέν την εμπορική τους δραστηριότητα.

Το 1930 ο Νίκος Βερόπουλος με δανεικά άνοιξε κατάστημα τροφίμων (χονδρικής και λιανικής), στην Αθήνα, επί της οδού Σοφοκλέους. Όμως, ένας ακόμα πόλεμος, ο Δεύτερος Παγκόσμιος, θα ανακόψει την ανάπτυξη της επιχείρησης που καταστρέφεται για δεύτερη φορά. Μετά την απελευθέρωση η εταιρεία ξαναρχίζει από το μηδέν τη δραστηριότητά της. Αλλά το 1950 θα κινδυνεύσει από μία ακόμα καταστροφή: τη μακρόχρονη ασθένεια του Νίκου Βερόπουλου και τη στράτευση των δύο γιων του Κώστα και Αλέκου. Μόλις απολύθηκαν, και αφού στο μεταξύ είχαν τελειώσει τις σπουδές τους στην ΑΣΟΕΕ, τα δύο αδέλφια ξανάρχισαν σχεδόν από το μηδέν τη δραστηριότητα της εταιρείας.

Την εποχή εκείνη έγινε από τον Μαρκεζίνη η υποτίμηση της δραχμής 100%. Δηλαδή το δολάριο από τις 15 δραχμές πήγε στις 30. Δημιουργήθηκαν λοιπόν ευνοϊκές συνθήκες για εξαγωγές και προς τα εκεί στράφηκε η νέα δραστηριότητα της εταιρείας. Αλληλογραφώντας με συνεργάτες της σε πολλές χώρες, κατόρθωσε να πραγματοποιήσει σημαντικές εξαγωγές.

Μετά το θάνατο του Νίκου Βερόπουλου οι γιοι του Κώστας και Αλέκος ανέπτυξαν περισσότερο τον κλάδο αντιπροσωπειών καταναλωτικών αγαθών και παράλληλα δημιούργησαν κλάδο τυποποίησης τροφίμων. Για πρώτη φορά στην Ελλάδα, το 1965, τυποποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις της εταιρείας, το ρύζι, τα όσπρια και η ζάχαρη.

Το 1967, διαπιστώνοντας ότι ο τόπος εγκατάστασής της, η οδός Σοφοκλέους, παραδοσιακό κέντρο του χονδρεμπορίου τροφίμων της εποχής, δεν ευνοούσε πλέον την ανάπτυξή της, η εταιρεία μεταφέρθηκε στο Αιγάλεω, στην οδό Ορφέως και Κηφισού, σε ιδιόκτητες αποθήκες.

Η διοίκηση, παρακολουθώντας τις σημαντικές εξελίξεις στην Αμερική και την Ευρώπη, στον χώρο του λιανεμπορίου, αλλά και συνειδητοποιώντας την ανάγκη αλλαγής νοοτροπίας, ήρθε σ’ επαφή με την Διεθνή Οργάνωση SPAR, προκειμένου να αναλάβει τη δημιουργία αλυσίδας καταστημάτων, με το σύστημα SPAR στην Ελλάδα.

Το 1973, με βάση την ήδη αποκτηθείσα εμπειρία από την οργάνωση μικρών καταστημάτων SPAR, η διοίκηση αποφάσισε να ανοίξει δικά της καταστήματα σούπερ μάρκετ, με εμβαδόν για τις πωλήσεις από 500 τ.μ. και πάνω, κάνοντας έτσι τη μεγάλη στροφή στην πορεία της. Άνοιξε το πρώτο σούπερ μάρκετ στο Περιστέρι τον Ιού- λιο του 1973, μετατρέποντας ένα κινηματογράφο σε κατάστημα λιανικής. Μετά από λίγους μήνες άνοιξε δεύτερο κατάστημα στο 11ο χλμ. της Εθνικής οδού Αθηνών-Λαμίας, με εμβαδόν για τις πωλήσεις 1.800 τ.μ. Το 1977 μπήκε δυναμικά στην αγορά της συμπρωτεύουσας με κατάστημα εμβαδού 1.600 τ.μ. Η εταιρεία είχε πλέον βρει το δρόμο της!

Η είσοδος της τρίτης γενιάς και η επέκταση του δικτύου

ΠΑΡΑΛΛΗΛΑ με την ανάπτυξη του δικτύου η εταιρεία αποφάσισε να επιχειρήσει τις πρώτες εξαγορές ανταγωνιστών. Ο ρόλος της τρίτης γενιάς που πλέον συμμετείχε ενεργά στη διοίκηση ήταν καταλυτικός. Το 1993 απέκτησε την αλυσίδα σούπερ μάρκετ Αθηνά, με 24 καταστήματα σε ολόκληρη την Ελλάδα και την κρητική αλυσίδα Χαλκιαδάκης που τότε διέθετε 11 καταστήματα στη Μεγαλόνησο. Εκείνη την περίοδο καθιερώθηκε κοινό εταιρικό σήμα για όλα τα καταστήματα που ανήκαν στην ίδια δύναμη: Όμιλος Σούπερ Μάρκετ Βερόπουλος.

H δεκαετία του ‘90 ολοκληρώθηκε για τον όμιλο με τη διείσδυσή του στα Σκόπια. Οι στρατηγικές κινήσεις ανάπτυξης συνεχίζονται και την τρέχουσα δεκαετία υπό την καθοδήγηση πλέον του Νίκου Βερόπουλου. Το α΄ εξάμηνο του 2001 ο όμιλος εξαγόρασε την αλυσίδα λιανικής Πανεμπορική, ενισχύοντας τη θέση του στην ελληνική αγορά. Έτσι βρέθηκε να δραστηριοποιείται σε 11 επιπλέον πόλεις της Ελλάδας με 43 καταστήματα.

Ένα χρόνο μετά, ο Νίκος Βερόπουλος αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στο Βελιγράδι, εγκαινιάζοντας το πρώτο υπερ-μάρκετ. Το Σεπτέμβριο του 2003 έφυγε από τη ζωή ο Κώστας Βερόπουλος. Ήταν συνδυασμός διορατικού επιχειρηματία και πετυχημένου λογοτέχνη, σημειώνει ο Νίκος Βερόπουλος. Έγραψε 5 βιβλία (πεζογραφία), μία ποιητική συλλογή και βραβεύθηκε με το βραβείο Λουντέμη.

Ο Κώστας Βερόπουλος ήταν επί 23 χρόνια πρόεδρος του ΣΕΣΜΕ, ιδρυτής του Συλλόγου Τυποποιητών Αγροτικών Προϊόντων Ελλάδος και γενικός γραμματέας του Χρηματιστηρίου Εμπορευμάτων Πειραιώς. Τον Οκτώβριο του 2005 έφυγε από τη ζωή και ο Αλέκος Βερόπουλος, o οποίος επί 12 χρόνια υπήρξε στο Χρηματιστήριο εμπορευμάτων Πειραιώς, επίσημος «διαιτητής» σε διαφορές εμπορικής φύσεως μελών του Χρηματιστηρίου.

Δύο χρόνια μετά δύο ακόμη αλυσίδες τέθηκαν υπό την «ομπρέλα» του ομίλου. Πρόκειται για τις αλυσίδες Τροφίνο και Αστέρας, οι οποίες ενισχύουν το δίκτυο του ομίλου με 16 νέα καταστήματα στην περιοχή της Αττικής.